柚木沙弥郎の染色品、フィンランドのクラフト・絵本他、こだわりの店

　ある去りゆく夏の日、猫シッターのお鉢が回ってきた。それは、旅行へでかける友人などのかわりに、泊りがけで猫の世話をすることをいう（通いもある）。夏をことさらに謳歌するフィンランド人にとって、どうも町で暇そうにしている留学生がいるとなれば、白羽の矢はいとも簡単に立ってしまう。

友人宅は、ヘルシンキから長距離バスにゆられて３０分ほどのところにあった。緑あり自然あり、歩いて５分ほどで湖にもいける。小さな都会のアパートにいるより、はるかに居心地がよさそうだ。猫を飼ったこともなくその点は少々不安だったけれど、「なんとかなるさぁ」と快諾した。

　さて、元気よく旅立つ友人一家を見送り、はじめての猫生活がはじまった。猫は２匹だ。１匹は、もう年寄りでひがな一日丸くなっている。もう１匹は、体は大きいがまだやんちゃな子猫だった。野ネズミやスズメを捕まえては、毎日誇らしげに見せに来るので、こちらはいつも肝を冷やした。じつは、老猫と子猫はいっしょにしてはいけないというのが、友達がでかける前に言っていたこの家で唯一のルールだった。老猫は長年きずきあげたテリトリーを侵されたくないのだろう。いつも老猫のいる部屋のドアは閉めて、２匹が鉢合わせしないように気をつけなくてはいけなかった。

２匹の関係はスリリング極まりなかったが、家は新参者にとっては居心地がよかった。他人が泊まるといっても、何も特別なことをされていない空間が広がっていたのだ。ことさら大掃除をされていたわけではないから、こちらも汚してはいけないという緊張感を持たずにすみ、「何でも自由に使って。友達を呼んで、いっしょに寝泊りすれば」との言葉も、大いに気を楽にしてくれた。そんな姿勢を、なんだか大らかでいいなと感じた。

お言葉にあまえて後日、友人を町から呼んでみた。最初は、フィンランド人のように軽やかな姿勢でいようと思っていた。が、気がつけば猫の毛玉が気になり、マットをはたきモップまでかけている自分がいた・・・。